Op Mars zijn mensen aliens 59

Inhoudsopgave

Robots zullen op Mars veel minder problemen ondervinden dan mensen, omdat ze niet zijn aangewezen op voedsel, water en zuurstof. Ze kunnen gebruik maken van zonne-energie. Ze hoeven geen marspak aan om zich over het oppervlak van de planeet voort te bewegen. En we hoeven ze niet terug te halen, want ze hebben geen natuurlijke binding met de aarde. Mars exploreren met deze tweede generatie robots zal veel goedkoper zijn dan met behulp van mensen, en toch minstens zoveel opleveren. Het klinkt allemaal heel aantrekkelijk, en toch heb ik er een vervelend gevoel bij. Het blijven robots die we dan naar Mars sturen, machines, geen mensen, ook al beschikken ze over menselijke persoonlijkheden. En wat doet een menselijke geest in een machine? Zouden die robots, ondanks het feit dat ze goed aan Mars zijn aangepast, niet toch terug naar de aarde willen?

Na een lange bespreking, bijgewoond door de hoogste NASA-autoriteiten, is er besloten om het marsproject van karakter te veranderen. Het heet nu niet meer "Man on Mars", maar "Exploring Mars", en de mensen die erbij betrokken zijn, zullen op aarde blijven. We gaan dus met robots in zee. De astronauten die we nu al hebben opgeleid, zullen net als Harry hun persoonlijkheid in de computer gaan vastleggen, inclusief hun specifieke deskundigheden, zoals geologie en astronomie. Aan artsen hebben we nu geen behoefte meer. Kapotte robots kunnen vervangen worden door andere met de zelfde persoonlijkheid. Ik heb nog geprobeerd om mijn bedenkingen naar voren te brengen, maar ik kon ze niet voldoende concreet maken om de anderen te overtuigen. Mars zal het domein van de robots worden en mensen zullen er niet meer komen. Tenminste, voorlopig niet.

Vooralsnog wordt het project aan de man gebracht als een wetenschappelijk onderzoek naar de geologie, meteorologie en andere wetenschappelijke aspecten van Mars. Maar waar het vooral om gaat is, simpel gezegd, te onderzoeken hoe we Mars kunnen gebruiken om de aarde er weer bovenop te helpen. De robots zullen op zoek gaan naar delfstoffen waar we op aarde een tekort aan hebben. Andere wetenschappelijke ontdekkingen zijn ook wel interessant, en zullen breed worden uitgemeten in de pers. Maar het gaat toch vooral om die delfstoffen. Mochten de robots die in exploiteerbare hoeveelheden vinden, dan moeten ze installaties gaan bouwen om de waardevolle elementen er uit te halen, om die dan te verschepen naar de aarde.

Maar er is nog een probleem. Een van de motieven achter het "Man on Mars" project was het onderzoeken van de mogelijkheden van een toekomstige kolonisatie van Mars. Het idee was om te kijken in hoeverre Mars verlichting zou kunnen bieden, niet alleen bij de grondstofproblemen, maar ook bij de overbevolking die de aarde teisteren. In hoeverre zouden mensen permanent op Mars kunnen gaan wonen? Deze vraag is nooit als officiële doelstellingen van het project gepubliceerd, maar heeft wel op de achtergrond meegespeeld. En nog steeds zijn de vragen over grondstoffen op Mars en menselijke bewoning ongepubliceerde vragen. Maar nu is het de vraag of we binnen afzienbare tijd wel een antwoord op die vragen zullen krijgen. We werken nu aan de productie van de robots en aan de voorbereidingen voor hun reis naar de planeet. Harry en Marit zullen, in robotvorm, ook naar Mars terugkeren. Hun deelname is heel belangrijk, want zij zijn de enigen die Mars kennen van eigen aanschouwing.

(wordt vervolgd)